Zjawisko zlokalizowano na głębokości 23 km pod powierzchnią Południowej Wyspy około 90 km od jej największego miasta Christchurch. Mechanizm odpowiada uskokowi odwróconemu z maksymalnym przesunięciem na płaszczyźnie uskokowej około 4 metry i długością rozrywu około 200 km. Zjawisko wystąpiło w rejonie o dużej aktywności sejsmicznej na wschodnim krańcu płyty australijskiej.
Granica płyt australijskiej i pacyficznej jest strefą kolizji tych płyt w rejonie Nowej Zelandii o prędkości względnej zagłębiania się płyty
australijskiej około 46 mm/rok. Południowa Wyspa znajduje się pomiędzy dwoma strefami subdukcji stanowiąc strefę przejściowa pomiędzy rowem Hikurangi a rowem Puysegur. Ten drugi wyznacza granicę gdzie płyta pacyficzna zagłębia się pod płytę australijską z prędkością około 38mm/rok.
Tektonika tego obszaru jest złożona. Względne prędkości subdukcji są stosunkowo duże, powoduje to wysoką aktywność sejsmiczną o  bardzo silnych wstrząsach.(dr G.Lizurek)