Wstrząs wystąpił w rejonie rowu środkowoamerykańskiego stanowiącego granicę płyt tektonicznych: kokosowej z karaibską i północnoamerykańską. W tym rejonie względny ruch płyt odbywa się z prędkością od 7 do 8 cm na rok. Hipocentrum zjawiska zlokalizowano ponad 200 km na północny-wschód od rowu środkowoamerykańskiego. W związku z tym zjawisko to nie jest typowym wstrząsem związanym z subdukcją, a raczej wynikiem rozciągania skorupy ziemskiej w obszarze kontynentalnym płyty północnoamerykańskiej.

Wstrząsy związane z tym wstrząsem spowodowały śmierć co najmniej 226 osób (stan na 8:30 czasu CET, na podstawie danych meksykańskiej obrony cywilnej i BBC). W samym Mexico City doszło do zawalenia kilkudziesięciu budynków, w miejscowościach bliższych epicentrum można spodziewać się większych zniszczeń. Akcja ratunkowa nadal trwa.

Trzęsienie ziemi z 19 września 2017 wystąpiło w 32 rocznicę najtragiczniejszego trzęsienia ziemi, jakie nawiedziło Meksyk w 1985 roku, o magnitudzie 8.0, które spowodowało śmierć od 5000 do 30 000 ludzi oraz ogromne zniszczenia w stolicy. Ponadto 12 dni wcześniej 650km na południowy wschód od epicentrum trzęsienia ziemi z dnia 19.09.2017 wystąpiło podobne pod względem mechanizmu i głębokości wystąpienia zjawisko sejsmiczne o magnitudzie 8.1. (dr hab. Grzegorz Lizurek- Zakład Sejsmologii)