Mechanizm zjawiska był typu uskoku normalnego, w związku z czym wystapiło zagrożenie tsunami. Nie zaobserwowano jednak fal tsunami zagrażających wybrzeżom Meksyku (stan na 6:58 UTC wg http://www.tsunami.gov).

Wstrząs wystąpił w rejonie rowu środkowoamerykańskiego stanowiącego granicę płyt tektonicznych: kokosowej i karaibskiej. W tym obszarze płyta kokosowa zagłębia się pod płytę karaibską z prędkością od 7 do 8 cm na rok. Hipocentrum zjawiska zlokalizowano około 100 km na północny-wschód od rowu środkowoamerykańskiego. W związku z tym faktem oraz normalnym mechanizmem uskoku interpretuje się to zjawisko nie jako typowy wstrząs związany z subdukcją, a raczej jako wynik rozciągania skorupy ziemskiej w obszarze płyty karaibskiej (dr hab. Grzegorz Lizurek, Zakład Sejsmologii).